В три погибели согнуть
Чтобы понять, что это значит, надо прежде всего уяснить: слово «погибель» в данном случае вовсе не означает «гибель», «кончина» или «смерть». Здесь оно прямо связано по корню со словами «сгибать», «изгибать».
«Три погибели» — это три колена, три изгиба, и согнуть в три погибели означает «троекратно согнуть». Возникло это выражение, скорее всего, во времена Московской Руси, где палачи в так называемых «пытошных избах», вздергивая людей на дыбу, сгибали их буквально в три погибели. Тогда становится понятно, почему выражение означает «полностью покорить, сломить окончательно».
Знать назубок
Всем известно, что выражение «знать назубок» — значит, очень хорошо что-либо выучить: стихотворение, теорему, актерскую роль и т.д. Однако было время, когда слова «знать назубок», «проверить на зубок» понимали почти буквально, поскольку существовал довольно интересный обычай — подлинность золотых монет, колец и прочих изделий из благородного металла проверяли надкусом.
Монету брали в рот и прикусывали зубами: если на ней не оставалось вмятины, это было свидетельством того, что она — подлинная; если же после «укуса» на изделии обнаруживались отметины, становилось ясно, что это подделка, сработанная фальшивомонетчиком. Считается, что именно от этого обычая и возникла всем известная поговорка.
По Сеньке и шапка
Оказывается, в старой Руси знатность боярского рода можно было легко установить по высоте их меховых «горлатных» шапок. Горлатными их называли потому, что мех брали с горла убитого зверя (обычно куницы, бобра или соболя). Чем знатней был вельможа, тем выше вздымалась над его головой шапка.
Простолюдины же не имели права носить эти роскошные головные уборы, да они им были и не по карману. Отсюда и родились выражения: «По Сеньке и шапка» или «По Ереме и колпак», что означает «каждому честь по заслугам».
